Гостиница "Конвента Сета", где я остановился, это не просто отель, это целый квартальчик из девяти средневековых зданий в самом центра Риги, окруженный стеной с воротами, которые якобы запираются на ночь. Он включен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Двор Конвенты был основан, вероятно. в начале XIII века, когда крестоносцы построили здесь свой замок, разрушенный в 1297 году. Конвента Святого Духа устроила здесь приют. Каждый домик имеет свое название. Мне достался номер в Садовом домике. Со двора отеля открывается прекрасный вид на колокольню собора Св.Петра

От "Конвенты" рукой подать по площади Домского Собора, где проходила главная рождественская ярмарка 

Торговали здесь обычными для таких ярмарок изделиями народных промыслов, местными яствами, пивом, глинтвейном и даже чем-то покрепче на основе местного бальзама. В котлах варилась традиционная похлебка, которая пользовалась большим спросом у российских туристов, которых здесь было великое множество

Всеобщий интерес вызывал кукольный домик, который оказался просто копилкой для сбора средств в пользу бездомных собак и кошек

Вот для этих ребят рижане и гости латвийской столицы построили посреди ярмарки игрушечный павильон. Но вообще-то я не встречал в Риге бездомных животных

Бродить по старой Риге большое удовольствие. На каждом шагу встречаются какие-то приколы. Ну, тут, наверно, для вас приготовлены какие-то утонченные соблазны

Хостел "Красный нос" - это для любителей горячительных напитков. К койке, наверно, прилагается стакан водки с утра

А здесь производят знаменитых балтийских эльфов. Кстати, по производству эльфов на душу населения Латвия занимает одно из первых мест в Европе

А вообще-то Старая Рига очаровательно.  Здесь каждый дом имеет многовековую историю. Более 50 зданий в старом городе имеют статус памятника архитектуры. В большинстве из них находятся гостиницы, кафе, рестораны, сувенирные лавочки.  Для туристов просто рай 

Большинство церквей в Риге - лютеранские кирхи. Выглядят они, как снаружи, так и внутри несколько аскетично, но это не умаляет их прелести. Этот собор Св.Иоанна запомнился своими бесплатными концертами органной музыки 

Латыши народ практичный, их художники не исключение. Вместо дорогих материалов они остроумно дикий камень при создании городской скульптуры

В результате получаются такие шедевры, как этот милый журавлик

А этот дом туристы особенно любят снимать. Дом Черноголовых - памятник архитектуры XIV века. В конце XVII века в нем обосновались, так называемые "черноголовые" - странствующие приказчики и иностранные купцы. Днем дом служил им биржей, а по вечерам местные бюргеры проводили здесь балы и приемы. На площади перед домом сегодня обосновались частные гиды

Еще один туристический хит - "Бременские музыканты".Какое отношение они имеют к Риге выяснить не удалось

Существует легенда, согласно которой богатый домовладелец Блюмер, недовольный тем, что ему не позволяли стать членом Большой гильдии, представительского органа рижского купечества, отомстил обидчикам, разместив на своем доходном доме двух котов, повернутых задранными хвостами в сторону кабинета старейшины Большой гильдии, который располагался в доме напротив. С тех пор черная кошка стала символом Риги

В новогодние праздники рижане украсили свой город десятками "концептуальных" елок. Одна из них находилась на Площади Ливов. Она была собрана из деревянных конструкций и украшена фонариками, в которых горели настоящие свечи

Площадь Ливов - одна из самых красивых в Старой Риге. Она названа в честь народа, который населял все побережье Рижского залива до того как сюда пришли немцы и латыши. Язык ливов был близок к эстонскому. Они занимались, в основном, рыболовством. Сейчас ливов осталось несколько сотен, а языком владеют несколько человек. Но культура народа постепенно возрождается

Старый город некогда окружала крепостная стена. Сейчас от нее остались отдельные фрагменты и вот эта круглая башня

Этот небольшой ансамбль в центре Старого города называется "Три брата". Каждый из трех домов имеет свое название. Самый старый - "Белый" построен в конце XV века, "Средний" - век спустя, "Зеленый" - в конце XVII века

Вот еще одна "концептуальная" елка. Она называется "Ромео и Джульетта"

Тоже нечто "концептуальное" осталось, видимо, после какого-то праздника пива

На бульваре расположился Кроличий городок. У каждого кролика свой дом, но они частенько ходят друг к другу в гости

Рядом с вольером стоит ведерко с капустными листьями. Каждый прохожий может покормитть зверьков. Особенно этому рады дети

Православный храм Рождества Христова построен в византийском стиле. Его строительство закончилось в 1884 году. Он принадлежит Латвийской православной церкви

Рига - столица так называемого югендстиля: каждое третье здание здесь построено в стиле модерн, популярном в Европе во второй половине XIX - начале XX века. Всего таких домов более восьми сотен. Большинство из них сосредоточено в районе улицы Альберта

Югендстиль - это страх пустоты и жизнь напоказ: максимально возможное количество архитектурных элементов на парадных входах и окнах должно было символизировать жизнь, смерть, любовь, отношения с соседями и даже причины семейных разногласий. Кружевные балконы, растительные элементы, мифологические фигуры украшают фасады домов

Этот дом построен по проекту Михаила Эйзенштейна - отца нашего великого режиссера. Он построил несколько домов в Риге, а затем уехал в Германию, где и умер. С сыном он мало общался

До войны - это были, главным образом, доходные дома. Сейчас в них разместились банки, госучреждения и посольства, некоторые дома проданы под элитное жилье, а другие возвращены бывшим владельцам

Говорят, Рига очень хороша летом. Может быть, но и зимой она не менее хороша

Открытка на память в видом на бульвар 

В 50 километрах на восток от Риги расположен небольшой городок Сигулда. Вся Латвия - это равнина, а тут холмы, покрытые лесом. Не зря этот уголок называют латвийской Швейцарией. Этот край тесно связан с творчеством народного поэта Яна Райниса

Там сказочным светом наполнены дали
Там звуки простые созвучьями стали... 
                                                                      Ян Райнис

Нелегко представить себя великим латышским поэтом, но можно попробовать

В окрестностях Сигулды есть много замков. В древности это были укрепленные ливские поселения. Затем здесь обосновались немецкие рыцари и наконец русские аристократы. Замки тщательно реставрируются. Эти смешные фигурки представляют реставраторов. Есть здесь плотники, каменщики и даже повара

На окраине Сигулды находится замок основателя города - князя Николая Кропоткина

Сигулда - курорт, его развитие началось в 1887 году, когда сюда проложили железную дорогу. Владелец Сигулдского имения князь Кропоткин продавал рижским богачам земли под дачи. Сигулдские Кропоткины находились в прямом родстве с теоретиком анархизма Петром Кропоткиным

Регулярный парк перед замком и зимой выглядит нарядно

С террасы замка открывается потрясающий вид на Национальный парк "Гауя"

        Дол белел в снегах седых,
        Но уже слетелись птицы, -
        До весны в права вступило
        Царство вешнего светила.
                                       Ян Райнис

На другой стороне оврага находятся развалины древнего замка немецких рыцарей 

Реставраторы попытались воссоздать одну из оборонительных башен замка  

С нее открывается чудесный вид на окрестные холмы

Часовой на башне, наверно, рано или поздно тоже становился поэтом, потому что  нельзя без восхищения видеть такие картины

Ну, держись Александр Невский! 

Там, на другом краю долины Гауи, еще один замок - Турайдский  

Осмотр Турайды начинается с пещеры. С ней связана трагическая история красавицы Майи и ее возлюбленного Виктора. Они встречались возле этой пещеры. Об этом узнал польский шляхтич. Он прислал ей записку, якобы от Виктора, и убил ее, когда она отказалась стать его любовницей. Подозрение в убийстве пало на Виктора. Его приговорили к смертной казни и только показания денщика шляхтича спасли его от смерти. История подлинная, Ян Райнис нашел в архивах протокол судебного заседания и написал пьесу "Любовь сильнее смерти"

До войны в Турайде было крупное помещичье хозяйство. Здесь были и помещения для крупного рогатого скота и конюшни. Этот дом использовался для сушки зерна. А сейчас здесь музей

Одна из старейших в Латвии деревянных церквей. Она была освящена в 1750 году. А до этого  здесь была другая церковь, тоже деревянная. Ливы приняли христианство в 1205 году. Первоначально они были католиками, но немецкие колонисты обратили их в лютеранство. Большинство латышей тоже лютеране

В Турайдском парке летом проводятся народные праздники, а зимой - это место прогулок туристов и поэтов

Вот, например, Ян Райнис и его жена - поэтесса Аспазия тоже любили здесь прогуливаться

Турайдский замок был основа в 1214 году по указанию рижского епископа Альберта на месте разрушенного крестоносцами деревянного укрепления ливов. Замок сгорел во время пожара 1776 года, и частично воссоздан в наше время

С 38-метровой башни открывается прекрасный вид на долину Гауи и окрестные холмы

Город Бауска находится в 66 километрах к югу от Риги у слияния двух рек. Город богат достопримечательностями, и главная из них - замок рыцарей Ливонского ордена

Замок частично отреставрирован, но часть  стены и башни оставлены в том виде, в котором они дошли до наших дней

Вид на долину реки с замковой горы

Отсюда рыцари Ливонского ордена грозили соседям - литовцам и полякам. Но польско-литовские войска их все-таки одолели. В 1561 году орден прекратил свое существование

Из Бауски наша дорога лежала в Рундале. По дороге встречались рощи насквозь пронизанные солнцем

В Рундале находится недавно отреставрированный дворец герцога Бирона, который во время правления Анны Иоанновны был фактически хозяином России. Вообще-то он был не хуже и не лучше других правителей, но русские его невзлюбили, потому что он был чужой

Дворцовый комплекс строил Бартоломео Растрелли, поэтому он так похож на дворцы в Санкт-Петербурге

Первый камень был заложен в 1736 году. В 1740 году после дврцового переворота в России Бирон был арестован и сослан в Сибирь. В свою родную Курляндию он вернулся только в 1763 году. А в 1768 году Растрелли завершил внутреннюю отделку помещений

Ансамбль дворца состоит из главного здания с конюшнями и другими хозяйственными постройками к которым примыкает французский сад площадью 10 гектаров, окруженный со всех сторон каналом, за которым постирается охотничий парк

На двух этажах дворца анфиладой расположены 136 помещений. Южную сторону центрального корпуса занимают парадные апартаменты герцога. На северной стороне находятся его личные жилые комнаты. В восточном корпусе располоджены парадные залы Золотой и Белый.  В Белом зале проводились балы

Стены Белого зала богато украшены лепниной  и драгоценными
китайскими вазами

В Золотом зале герцог проводил торжественные приемы, восседая на троне, который не сохранился

Обстановка жилых комнат почти ничем не отличается от обстановки московских и питерских дворцов

У Бирона был еще один дворец в столице герцогства - Митаве (ныне Елгава). Его тоже построил Растрелли. Внешне он хорошо сохранился, но интерьеры не уцелели. Сегодня здание использует естный университет